On vient pour les paysages, les rizières et les baies, mais on repart obsédé par les bols de soupe fumante avalés sur un petit tabouret en plastique au coin d’une rue. La cuisine vietnamienne, c’est de la fraîcheur, des herbes à profusion, un équilibre parfait entre le sucré, le salé, l’acide et le piquant — et le tout pour quelques euros.
Dans cet article, je te partage les plats que tu dois absolument goûter, région par région, et mes conseils pour manger comme un local sans te tromper.
Pourquoi la cuisine vietnamienne est si différente d’une région à l’autre
Le Vietnam est un pays tout en longueur, et sa cuisine se divise en trois grandes régions, chacune avec sa personnalité. C’est un peu comme pour une île qu’on explore zone par zone : on ne mange pas la même chose selon l’endroit où l’on pose ses valises.
Au Nord (Hanoï), la cuisine est plus subtile et moins épicée, avec des saveurs douces et l’influence de la sauce soja. C’est le berceau du pho. Au Centre (Huê, Hôi An), on trouve les plats les plus relevés et les plus raffinés, héritage de l’ancienne cuisine impériale. Au Sud (Hô Chi Minh-Ville), tout devient plus sucré, plus coloré, avec une explosion d’herbes fraîches et l’influence du lait de coco.
Les plats vietnamiens incontournables
Le pho, l’âme du Vietnam
Impossible de parler de cuisine vietnamienne sans commencer par le pho. Cette soupe de nouilles de riz, servie dans un bouillon mijoté pendant des heures, est LE plat national. Tu le trouveras en version bœuf (pho bo) ou poulet (pho ga), accompagné d’une assiette d’herbes fraîches, de citron vert, de piment et de germes de soja à ajouter toi-même.
Mon conseil : mange-le au petit-déjeuner, comme les Vietnamiens. Un bol de pho à 7h du matin dans une ruelle de Hanoï, c’est une expérience à part entière.
Le banh mi, le sandwich le plus addictif du monde
Héritage de la colonisation française, le banh mi est une baguette croustillante garnie de pâté, de viande grillée, de légumes marinés, de coriandre et d’une touche de piment. C’est le parfait équilibre entre la baguette française et les saveurs vietnamiennes — et le snack idéal à emporter entre deux visites. Je crois que mon copain en manger presque un par jour tellement il a adoré ça !
Le bun cha, la spécialité de Hanoï
Des boulettes et tranches de porc grillées au charbon, servies dans un bouillon légèrement sucré, avec des nouilles de riz et une montagne d’herbes fraîches. Le bun cha est devenu mondialement connu après que Barack Obama l’a dégusté avec le chef Anthony Bourdain dans une petite gargote de Hanoï. À tester absolument dans le Nord. C’est mon plât préféré de tout le Vietnam !
Les rouleaux : frais ou frits, il faut choisir (ou pas)
Deux classiques à ne pas confondre. Les goi cuon sont des rouleaux de printemps frais, enroulés dans une feuille de riz translucide, garnis de crevettes, de vermicelles et d’herbes — légers et parfaits par grosse chaleur. Les nem (ou cha gio au Sud) sont leur version frite et croustillante. Personnellement, je prends toujours les deux.
Le bun bo Hue, pour les amateurs de piquant
Originaire de la ville impériale de Huê, le bun bo Hue est une soupe de nouilles au bœuf bien relevée, parfumée à la citronnelle. Plus épicée et plus corsée que le pho, c’est le plat phare du Centre du pays.
Le cao lau et le mi Quang, les trésors de Hôi An
Si tu passes par la jolie ville de Hôi An, deux plats régionaux t’attendent. Le cao lau mêle des nouilles épaisses, du porc, des herbes et des croûtons croustillants — une recette qu’on ne trouve quasiment nulle part ailleurs. Le mi Quang, lui, est un plat de nouilles jaunes peu en bouillon, garni de crevettes, de porc et de cacahuètes.
Le com tam, le plat du quotidien au Sud
Au Sud, le com tam (littéralement « riz brisé ») est servi avec une côtelette de porc grillée, un œuf au plat et des légumes marinés. C’est le déjeuner simple et roboratif que tu verras partout à Hô Chi Minh-Ville.
Le banh xeo, la crêpe qui croustille
Une grande crêpe jaune et croustillante (colorée au curcuma), garnie de crevettes, de porc et de germes de soja, que l’on découpe et que l’on enroule dans des feuilles de salade avec des herbes avant de la tremper dans une sauce. Ludique et délicieux.
Les boissons à ne pas manquer
Le Vietnam est l’un des plus grands producteurs de café au monde, et ça se ressent. Le ca phe sua da (café glacé au lait concentré sucré) est une institution : fort, sucré, parfait sous la chaleur. Mais le plus surprenant reste le ca phe trung, le célèbre café aux œufs de Hanoï, où un jaune d’œuf battu vient former une crème onctueuse au-dessus du café. Étonnant sur le papier, divin en bouche. On l’a gouté au café note, j’avoue j’étais pas très sur au début, mais il faut gouté avant de dire qu’on n’aime pas. Et j’ai bien fait, c’est excellent !
Pour te rafraîchir, pense aussi aux jus de canne à sucre frais (nuoc mia) vendus dans la rue, et à la bière locale, la fameuse bia hoi, servie ultra fraîche pour quelques centimes.
Mes conseils pour bien manger au Vietnam
Mange dans la rue, sans hésiter. La meilleure cuisine vietnamienne ne se trouve pas dans les restaurants chics, mais sur les petits tabourets en plastique au bord des trottoirs. Une règle simple : plus un stand est rempli de locaux, meilleur (et plus frais) c’est.
Suis l’affluence. Un stand bondé est un stand où la nourriture tourne vite — donc fraîche. Méfie-toi des endroits déserts.
Ose les herbes et les sauces. On te servira presque toujours une assiette d’herbes fraîches, de citron vert et de piment à ajouter selon ton goût. C’est là que la magie opère, n’aie pas peur d’assaisonner toi-même.
Prévois un petit budget, vraiment petit. Un repas de rue copieux te coûtera souvent entre 1 et 3 €. Le Vietnam est une destination où tu peux te régaler du matin au soir sans te ruiner.
Goûte tôt le matin. Beaucoup de plats emblématiques, comme le pho, se mangent au petit-déjeuner. Cale-toi sur le rythme local pour vivre l’expérience authentique.
En résumé
La cuisine vietnamienne, c’est sans doute le plus beau souvenir que tu rapporteras de ton voyage. Fraîche, parfumée, accessible et incroyablement variée d’une région à l’autre, elle se découvre un bol après l’autre, un tabouret après l’autre. Alors quand tu seras sur place : sois curieux, suis ton nez, et laisse-toi guider par les locaux.
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